Fondée en 1209, l’University of Cambridge est l’une des institutions académiques les plus influentes de l’histoire humaine. Avec 121 prix Nobel à son actif, des découvertes allant de la structure de l’ADN à la formulation du calcul newtonien, Cambridge incarne un idéal d’excellence scientifique et intellectuelle qui continue d’attirer les meilleurs esprits du monde entier. Pour un étudiant français, y candidater est un défi de taille — mais un défi réalisable avec la bonne préparation.
Ce qui distingue Cambridge d’autres grandes universités mondiales, c’est son système collégial unique : vous appartenez simultanément à votre département disciplinaire et à l’un des 31 colleges, chacun constituant une communauté autonome avec ses propres ressources, ses propres bourses et sa propre atmosphère. Ce double ancrage crée une expérience universitaire d’une richesse rare, où la vie académique et la vie sociale s’entrelacent de façon intime.
Que vous visiez les mathématiques, l’ingénierie, le droit, les sciences naturelles ou l’économie, ce guide vous donne toutes les informations nécessaires pour préparer votre candidature avec sérieux. Consultez aussi notre guide sur les Universités au Royaume-Uni pour comprendre le contexte général du système britannique.
Cambridge en un coup d’œil
| Critère | Détail |
|---|---|
| Fondation | 1209 |
| Localisation | Cambridge, Angleterre |
| Type | Université publique, Russell Group, collegiate |
| Classement QS 2025 | #5 mondial |
| Taux d’admission | ~21% (undergraduate) |
| Nombre d’étudiants | ~24 000 |
| Droits de scolarité internationaux | £39 012/an |
Programmes et formations
Licence (Undergraduate via UCAS)
Cambridge propose des licences dans plus de 60 disciplines, organisées autour de “Triposes” — un système d’examens par blocs. Parmi les programmes les plus recherchés :
- Natural Sciences : la voie royale vers la biologie moléculaire, la chimie, la physique et les neurosciences. La flexibilité du programme permet de se spécialiser progressivement.
- Mathematics : considéré comme l’un des meilleurs programmes de mathématiques pures au monde.
- Engineering : un programme généraliste en première et deuxième année, avant une spécialisation en génie civil, électrique, mécanique ou informatique.
- Economics : très sélectif, avec une approche fortement quantitative.
- Law : une formation en droit anglais et comparé, reconnue mondialement.
- Computer Science : programme rigoureux combinant théorie et pratique.
- History et English : Cambridge excelle dans les humanités avec des bibliothèques parmi les plus riches du monde.
- Medicine (MB BChir) : six ans avec une forte composante recherche dès la troisième année (intercalated degree).
Masters et Doctorats
Cambridge propose des masters recherche (MPhil) et enseignés (MASt, LLM, MBA, etc.) dans pratiquement toutes les disciplines. Parmi les plus prisés :
- MPhil in Economics
- MPhil in Machine Learning and Machine Intelligence
- LLM (Master of Law)
- MBA (Cambridge Judge Business School, 1 an)
- MPhil in Biological Science
Les doctorats (PhD) durent généralement 3 à 4 ans. Cambridge est l’une des meilleures destinations mondiales pour la recherche dans pratiquement toutes les disciplines scientifiques et humaines.
Conditions d’admission
Pour les licences (Undergraduate)
Résultats académiques : Cambridge, comme Oxford, évalue le baccalauréat français directement. Pour la grande majorité des programmes, Cambridge attend l’équivalent de AAA ou A*AA en A-Levels. En pratique, cela correspond à un bac avec mention Très Bien, avec des notes de 17/20 ou plus dans les matières pertinentes. Les candidats issus de classes préparatoires MPSI, PCSI ou ECG sont très bien perçus : leur formation démontre une rigueur et une endurance intellectuelle que Cambridge valorise.
Tests d’admission spécifiques : Selon votre programme :
- TMUA (Test of Mathematics for University Admission) : pour Mathematics, Economics (certains colleges), Computer Science.
- NSAA (Natural Sciences Admissions Assessment) : pour Natural Sciences et Veterinary Medicine.
- ENGAA (Engineering Admissions Assessment) : pour Engineering.
- STEP (Sixth Term Examination Paper) : souvent requis ou recommandé pour Mathematics. Les offres conditionnelles peuvent inclure une exigence de STEP 2 ou STEP 3.
- LNAT : pour Law dans certains colleges.
Ces tests se passent en octobre. Commencez leur préparation au moins 3 à 4 mois à l’avance, idéalement en vous appuyant sur les années précédentes disponibles sur les sites officiels.
Entretiens : Si vous êtes présélectionné, vous serez convié à Cambridge pour des entretiens en décembre (en personne ou en ligne selon votre localisation). Cambridge organise généralement deux entretiens dans votre discipline, parfois dans deux colleges différents. L’objectif est d’évaluer votre capacité à raisonner sur des problèmes nouveaux — pas votre mémorisation de cours. En mathématiques ou en physique, attendez-vous à résoudre des problèmes au tableau en temps réel.
Personal Statement : 4 000 caractères sur UCAS pour démontrer votre passion intellectuelle pour votre discipline. Cambridge s’intéresse peu à vos activités extrascolaires — concentrez-vous sur votre curiosité intellectuelle, les lectures que vous avez faites au-delà du programme, les questions qui vous fascinent dans votre domaine.
Langue anglaise : IELTS 7.5 minimum (avec au moins 7.0 dans chaque composante) pour la plupart des programmes. Certains cours exigent IELTS 8.0.
Pour les masters
Diplôme de licence avec mention, IELTS 7.5, deux à trois lettres de recommandation académiques, un research proposal ou statement of purpose selon le programme. Certains masters très compétitifs comme le MPhil in Economics reçoivent des centaines de candidatures pour une dizaine de places.
Frais de scolarité et coût de la vie
Droits de scolarité
Pour les étudiants internationaux, les frais de scolarité s’élèvent à £39 012 par an pour la quasi-totalité des licences. Pour les années cliniques en médecine, ils peuvent atteindre £58 038/an. Les masters coûtent généralement entre £25 000 et £55 000 selon le programme.
Coût de la vie à Cambridge
Cambridge est une ville universitaire avec un coût de la vie modéré comparé à Londres, mais nettement au-dessus de la moyenne nationale britannique :
| Poste de dépense | Coût mensuel estimé |
|---|---|
| Logement en college (chambre + repas) | £850 – £1 300 |
| Logement privé (studio/colocation) | £750 – £1 100 |
| Alimentation (hors college) | £200 – £350 |
| Transport | £30 – £60 (vélo très courant) |
| Livres et matériel | £50 – £100 |
| Loisirs et divers | £150 – £300 |
| Total mensuel estimé | £1 200 – £1 950 |
Bourses et aides financières
Gates Cambridge Scholarship
La bourse la plus prestigieuse disponible à Cambridge pour les étudiants internationaux. Entièrement financée par la fondation Bill & Melinda Gates, elle couvre l’intégralité des frais de scolarité, une allocation de subsistance annuelle (environ £18 500), un billet d’avion aller-retour et des fonds de développement. Elle est ouverte aux étudiants de master et de doctorat, et la sélection est basée sur l’excellence académique, le leadership et l’engagement envers les autres. Environ 80 bourses sont attribuées chaque année à l’échelle mondiale — une compétition d’une intensité exceptionnelle.
Cambridge Trust Scholarships
Le Cambridge Trust attribue des bourses partielles ou complètes à des étudiants internationaux de master et de doctorat sur critères académiques. Certaines bourses sont dédiées à des nationalités spécifiques ou à des disciplines particulières.
Bourses des colleges
Chacun des 31 colleges dispose de fonds propres. Certains colleges historiques comme Trinity, King’s ou St John’s ont des dotations considérables et attribuent des bourses à leurs étudiants internationaux. Renseignez-vous directement auprès de votre college cible.
Chevening Scholarships
Programme du gouvernement britannique offrant des bourses complètes pour des masters d’un an au Royaume-Uni. Ouvert aux ressortissants français présentant un profil de futur leader. La candidature se dépose en automne pour une rentrée l’année suivante.
Marshall Scholarship
Programme financé par le gouvernement britannique, réservé aux ressortissants américains — mais à connaître si vous avez une double nationalité américaine.
Consultez notre guide Coaching admissions UCAS pour une aide à la constitution de votre dossier de bourse.
Calendrier et processus de candidature
Dates clés pour Cambridge (Undergraduate)
| Étape | Date |
|---|---|
| Ouverture de UCAS | Début septembre |
| Date limite UCAS pour Cambridge | 15 octobre |
| Questionnaires de candidature supplémentaires (SAQ) | Mi-octobre |
| Tests d’admission (TMUA, NSAA, ENGAA, STEP…) | Octobre – novembre |
| Entretiens à Cambridge | Début – mi décembre |
| Décisions | Janvier |
| Rentrée universitaire | Début octobre |
La date limite du 15 octobre est strictement non-négociable pour Cambridge. Contrairement à d’autres universités qui acceptent des candidatures tardives, Cambridge rejette automatiquement toute candidature UCAS reçue après cette date. Planifiez votre personal statement bien en amont — idéalement finalisé fin septembre.
Pour les masters
Les dates limites varient par programme, généralement entre décembre et avril pour une rentrée en octobre. Les programmes très sélectifs (MPhil Economics, MPhil Machine Learning) ferment souvent en décembre ou janvier.
Conseils spécifiques pour les candidats français
Valoriser le parcours en prépa
Si vous êtes en classes préparatoires aux grandes écoles, vous disposez d’un atout significatif. Cambridge reconnaît la rigueur de la prépa française : la densité du programme, la pratique intense de la résolution de problèmes complexes et la capacité à travailler sous pression à haut niveau correspondent précisément à ce qu’attendent les admissions officers. Mentionnez clairement dans votre personal statement que vous suivez une CPGE, expliquez le système si nécessaire, et soulignez les aspects qui résonnent avec l’approche de Cambridge.
Préparer les STEP avec méthode
Pour les candidatures en mathématiques, les examens STEP sont souvent une condition d’admission. Ces examens sont d’un niveau très élevé, mais la prépa française (notamment MPSI/MP) vous prépare bien à la rigueur nécessaire. La différence majeure est de style : les STEP testent la créativité et l’exploration, pas seulement l’application de méthodes connues. Entraînez-vous sur les sujets des années précédentes disponibles sur le site de Cambridge Assessment.
Le personal statement pour Cambridge
Cambridge lit votre personal statement avec une attention particulière à votre engagement intellectuel avec la discipline. Évitez de le transformer en CV. Parlez des livres que vous avez lus au-delà du programme, des problèmes qui vous ont intrigué, des liens entre différentes branches de votre discipline. Un candidat qui cite un article de recherche récent et explique pourquoi il l’a trouvé fascinant aura un impact bien plus fort qu’un candidat listant ses prix et distinctions.
Anticiper les entretiens
Les entretiens de Cambridge sont conçus pour vous pousser hors de votre zone de confort intellectuel. Le meilleur entraînement consiste à travailler des problèmes difficiles à voix haute, à expliciter votre raisonnement pas à pas et à développer la capacité de dire “je ne vois pas encore la solution, mais voici par où je commencerais.” Nos conseillers organisent des sessions de préparation aux entretiens Cambridge dans le cadre du Coaching admissions UCAS.
FAQ
Cambridge préfère-t-elle les candidats ayant fait des A-Levels à ceux venant du bac français ?
Non, Cambridge ne fait pas de discrimination fondée sur la nature du système scolaire. Elle accepte pleinement le baccalauréat général français et les CPGE comme qualifications d’entrée. Ce qui compte, c’est le niveau de vos résultats, la qualité de votre personal statement, vos performances aux tests d’admission et votre comportement en entretien. Des étudiants français intègrent Cambridge chaque année avec le bac ou via la prépa. L’essentiel est de démontrer un niveau académique exceptionnel et une vraie passion pour votre discipline.
Quels colleges Cambridge recommandez-vous pour les étudiants français ?
Il n’y a pas de “meilleur” college universel. Chaque college a sa culture propre. Kings College est connu pour son ouverture internationale et sa progressivité. Churchill College est très fort en sciences et ingénierie. Trinity et St John’s sont les plus riches et les plus dotés en ressources académiques. Si vous n’avez pas de préférence marquée, l’option “open application” est tout à fait valable — Cambridge vous affecte alors à un college selon ses besoins, sans pénalité académique.
Peut-on candidater simultanément à Oxford et Cambridge ?
Non. UCAS interdit explicitement de candidater à la fois à Oxford et à Cambridge dans la même année. Vous devez choisir l’une ou l’autre. C’est une décision stratégique importante : analysez vos points forts, les spécificités de chaque programme et les taux de réussite des candidats ayant un profil similaire au vôtre.
Quelle est la vie étudiante à Cambridge ?
La vie à Cambridge est intense — les trimestres ne durent que 8 semaines mais sont d’une densité académique extrême. En dehors des cours, les colleges offrent une vie sociale riche : clubs de débat, sociétés sportives, orchestres, théâtre. La ville elle-même est magnifique et se vit à vélo. L’équilibre entre travail et vie sociale est possible mais demande une vraie organisation. Beaucoup d’étudiants décrivent leurs années à Cambridge comme les plus difficiles et les plus enrichissantes de leur vie.
Conclusion
Cambridge représente l’un des sommets de l’enseignement supérieur mondial. Sa sélectivité est réelle, mais elle n’est pas inaccessible pour un étudiant français bien préparé. La clé réside dans la qualité du dossier, la préparation aux tests spécifiques et une approche authentique et intellectuellement solide.
Pour comprendre les coûts réels et planifier votre budget, consultez notre guide Combien coûtent les études au Royaume-Uni ?.