TOEFL : 6 règles essentielles pour maîtriser les prépositions en anglais
Les prépositions en anglais représentent l’un des défis les plus persistants pour les francophones au TOEFL iBT. Une préposition mal choisie ne bloque pas la compréhension, mais elle signale immédiatement un niveau de maîtrise insuffisant — ce qui pénalise vos scores au Writing et au Speaking.
Pourquoi les prépositions sont si difficiles pour les francophones
Le français et l’anglais utilisent des systèmes prépositionnels très différents. Là où le français dit “dépendre de”, l’anglais dit “dépend on”. Là où le français dit “s’intéresser à”, l’anglais dit “be interested in”.
Il n’existe aucune règle de traduction directe entre les prépositions françaises et anglaises. Chaque combinaison verbe + préposition doit être apprise individuellement. C’est frustrant, mais c’est aussi une opportunité : les candidats qui maîtrisent les prépositions se démarquent nettement.
Règle 1 : les prépositions de temps — in, on, at
La distinction entre in, on et at pour exprimer le temps suit une logique du plus général au plus précis :
| Préposition | Usage | Exemples |
|---|---|---|
| in | Mois, années, saisons, périodes longues | in March, in 2026, in winter, in the morning |
| on | Jours et dates spécifiques | on Monday, on March 20th, on my birthday |
| at | Heures et moments précis | at 9 AM, at noon, at night, at the weekend |
Piège courant : les francophones disent souvent “in Monday” au lieu de “on Monday”, par analogie avec le français “lundi”.
Règle 2 : les prépositions de lieu — in, on, at
Le même trio s’applique à l’espace, toujours du plus vaste au plus précis :
| Préposition | Usage | Exemples |
|---|---|---|
| in | Espaces fermés, villes, pays | in the room, in Paris, in France |
| on | Surfaces et rues | on the table, on Main Street, on the second floor |
| at | Points précis et adresses | at the bus stop, at 42 Oak Street, at the university |
Au TOEFL, cette distinction apparaît fréquemment dans les questions de Reading et dans les réponses de Speaking. Utiliser la mauvaise préposition révèle un manque de précision linguistique.
Règle 3 : les prépositions après les verbes courants
Certaines combinaisons verbe + préposition reviennent constamment au TOEFL. Voici les plus fréquentes :
| Verbe + préposition | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| depend on | dépendre de | The outcome depends on several factors |
| result in | aboutir à | The experiment resulted in unexpected findings |
| consist of | consister en | The test consists of four sections |
| contribute to | contribuer à | Pollution contributes to climate change |
| focus on | se concentrer sur | The lecture focuses on marine biology |
| refer to | faire référence à | The professor refers to a previous study |
| lead to | mener à | This phenomenon leads to significant changes |
| account for | représenter / expliquer | Forests account for 30% of land surface |
Mémorisez ces combinaisons comme des blocs indissociables plutôt que comme des éléments séparés. Au TOEFL, elles apparaissent dans les textes de Reading, les cours audio du Listening et sont attendues dans vos productions écrites et orales.
Règle 4 : les prépositions après les adjectifs
Comme les verbes, les adjectifs anglais exigent des prépositions spécifiques :
- interested in (et non “interested by”)
- responsible for (et non “responsible of”)
- different from (et non “different than” en anglais formel)
- aware of (et non “aware about”)
- similar to (et non “similar with”)
- concerned about (et non “concerned with” dans ce sens)
Au Writing du TOEFL, ces combinaisons sont essentielles pour produire un texte qui sonne naturel et académique. Les correcteurs d’ETS sont particulièrement attentifs à la précision prépositionnelle.
Règle 5 : les phrasal verbs à double préposition
Les phrasal verbs — ces verbes composés d’un verbe et d’une ou deux particules — sont omniprésents dans l’anglais académique du TOEFL :
- come up with : proposer une idée
- look forward to : attendre avec impatience
- make up for : compenser
- keep up with : suivre le rythme
- put up with : supporter / tolérer
Attention : le sens d’un phrasal verb est souvent complètement différent du sens du verbe seul. “Look up” (chercher dans un dictionnaire) n’a rien à voir avec “look” (regarder).
Règle 6 : les prépositions dans les expressions académiques
Le TOEFL utilise un registre académique qui possède ses propres expressions prépositionnelles. Maîtrisez ces formules pour vos sections Writing et Speaking :
- in terms of : en termes de
- in addition to : en plus de
- in contrast to : en contraste avec
- in response to : en réponse à
- on the basis of : sur la base de
- on behalf of : au nom de
- with regard to : en ce qui concerne
- as a result of : en conséquence de
Ces expressions vous permettent de construire des phrases complexes et bien articulées qui impressionneront les évaluateurs.
Exercice pratique : détectez les erreurs
Testez-vous avec ces phrases incorrectes (une erreur de préposition dans chacune) :
- “The study depends of the quality of the data collected.”
- “She is very interested by the history of ancient Rome.”
- “The professor referred about the previous experiment.”
- “This theory is similar with the one proposed in 1985.”
- “The results consisted in three main categories.”
Corrections : 1. depends on / 2. interested in / 3. referred to / 4. similar to / 5. consisted of
Comment intégrer les prépositions à votre préparation
Si vous préparez le TOEFL en vue d’une candidature dans une université américaine, canadienne ou britannique, consacrez 10 minutes par jour à l’apprentissage des prépositions :
- Créez des flashcards avec Anki pour les combinaisons verbe + préposition
- Lisez des textes académiques en anglais et soulignez les prépositions
- Pendant vos exercices de Writing, vérifiez systématiquement vos prépositions avant de soumettre
La maîtrise des prépositions ne s’acquiert pas par la théorie seule — elle exige une pratique répétée et consciente. Intégrez cet apprentissage à votre routine de préparation aux tests et vous verrez une amélioration notable en quelques semaines.